In 1948 verhuisde de familie Presley naar Memphis, Tennessee, een stad die een cruciale rol speelde in de muzikale ontwikkeling van Elvis. Hier werd de jonge Presley blootgesteld aan een rijk scala aan muzikale invloeden, van gospel en blues tot country.

Het was in 1953 toen Elvis, toen 18 jaar oud, het kantoor van Sun Records binnenliep met de bedoeling een plaat te maken als cadeau voor zijn moeder. Hij nam twee nummers op, en hoewel die niet meteen tot een contract leidden, trokken ze de aandacht van de oprichter van het label, Sam Phillips. In 1954 combineerde Phillips Elvis met lokale muzikanten Scotty Moore en Bill Black, wat resulteerde in het baanbrekende nummer ‘That’s All Right’. Dit nummer wordt vaak beschouwd als de eerste echte rock-’n-roll-plaat, waarin country wordt gecombineerd met ritme en blues.

Na dit succes begon Elvis, met zijn provocerende, ronddraaiende en duidelijke stem, een enorme aanhang te verzamelen, vooral onder tieners. In 1955 werd kolonel Tom Parker zijn manager, een partnerschap dat de hele carrière van Elvis duurde. Onder leiding van Parker tekende Elvis een platencontract bij RCA Victor, wat leidde tot een reeks hits als ‘Heartbreak Hotel’, ‘Don’t Be Cruel’ en ‘Hound Dog’.

De populariteit van Elvis schoot omhoog, waardoor hij een internationale sensatie werd. In 1956 waagde hij zich aan de film en debuteerde in ‘Love Me Tender’. Gedurende de jaren zestig speelde Elvis in talloze films zoals ‘Blue Hawaii’ en ‘Viva Las Vegas’.

De jaren zestig waren echter niet zonder problemen. De opkomst van The Beatles en de Britse invasie leidde tot een afname van de dominantie van Elvis in de hitparade. Maar Elvis, ooit de showman, keerde terug naar het live optreden met de ‘Comeback Special’ uit 1968, waarmee hij de wereld herinnerde aan zijn ongeëvenaarde podiumpresentatie.

In de jaren zeventig vestigde hij zich in Las Vegas, waar hij optrad voor een uitverkocht publiek. Maar achter de schermen kreeg Elvis te maken met persoonlijke problemen. Zijn huwelijk met Priscilla Beaulieu eindigde in 1973 in een scheiding, en hij kampte met gezondheidsproblemen, verergerd door het misbruik van voorgeschreven medicijnen.

Op 16 augustus 1977 was de wereld in shock toen het nieuws over de dood van Elvis bekend werd. Hij werd bewusteloos aangetroffen in zijn landhuis in Graceland in Memphis en werd later op 42-jarige leeftijd dood verklaard. De doodsoorzaak werd officieel toegeschreven aan een hartaanval.

De dood van Elvis Presley markeerde het einde van een tijdperk, maar zijn nalatenschap blijft bestaan. Hij transformeerde de populaire muziek, overbrugde raciale verschillen en liet een onuitwisbare stempel achter op de entertainmentwereld. Tegenwoordig, tientallen jaren na zijn overlijden, blijft Elvis een icoon, gevierd en herinnerd als de King of Rock and Roll.